崔大林退休，国家体育总局副局长中最年轻的蔡振华浮出水面，由他分管足球。国人都知道，他是名非常优秀的乒乓球运动员和教练，其实，蔡振华对足球也相当喜欢。
“2003年（甲A）联赛中歇期，蔡振华带着中国乒乓球队，和我们当时的申花教练组踢过一场友谊赛。”现任杭州绿城主教练的吴金贵，依然记得7年前的那场比赛。当时上海申花和中国乒乓球队都在上海东方绿洲基地集训。所以申花方面希望能和世界冠军们多进行些交流，他们当时提出了口号，“向中国乒乓球队学习”。
“我们教练组的成员，和乒乓球队教练组的成员，围着一张圆桌坐着，然后大家就开始讨论。当时蔡振华是（中国乒乓球队）总教练，他的思路非常清楚，做事情很有计划性。当时我们在一起住了很多天，可以看出来，他和刘国梁、王励勤这些运动员关系都非常好，像朋友一样的，这点给我的印象很深。”吴金贵说他从蔡振华身上学到了很多东西，而那次交流后，上海申花在那年夺得了“末代甲A”的冠军。
除了讨论，双方交流的另一个项目就是踢热身赛：“当时我们教练组全都上去，乒乓球队则是上了些球员，没想到他们的速度和技术都非常不错。”而在比赛之前，蔡振华以为申花会上不少球员，还特意去弄了盘申花比赛的录像观看。
吴金贵在比赛中进了一个球，那场比赛申花教练组队4∶3战胜了中国乒乓球队，蔡振华则作为教练指挥了中国乒乓球队的比赛。“他当足球教练也是像模像样，一直在场边喊‘稳住’‘压上’，中场休息的时候还布置球员怎么去进球。我没看过他踢球，因为后来他腰有伤，踢得不多了，但我听说，他踢得很不错。”吴金贵笑着说。
记者采访了一名蔡振华曾经带过的前国手。“蔡局那时候踢得确实很好，他踢前面的，经常能进球。”据这位世界冠军回忆，蔡振华非常喜欢足球，而且沿用了通过足球训练国乒队员的方法：“足球结合耐力和爆发力，是很好的训练方式。当时如果没有大赛任务，一般每周乒乓球队都会踢一两次球。”
