短短一周内,贝尼特斯出人意料地取得了“3连胜”。先是皇马,后是曼联,3月18日晚间,贝帅又“击败”了老板!捱过与高层18个月的紧张关系后,贝帅久拖未决的续约问题终于得到解决。他与俱乐部续约5年,新合同签到2014年,基本年薪也涨至400万英镑以上(一说500万)。2004年从瓦伦西亚来到利物浦的贝帅,如果真的履行完合同,他执教红军便将达到整整10年。
就在上周,贝尼特斯还声称要在本月底前对前途做出决定,使人担忧他有可能在今夏改投西甲或意甲。但是,贝帅带队先后灌了皇马和曼联8个球,显然给他的谈判提供了重要的砝码。此前,贝尼特斯一直在与高层角逐,他要求在转会以及青训等事项上拥有最终的决定权,并为此多次拒绝了俱乐部的续约邀请。除了这一点,续约至少还克服了3重障碍。首先自然是钱,其次是他要求自己的教练组也须保持稳定,最后,贝帅还希望在合同中加入一旦俱乐部所有权易主,他的位置能受到保护的条款。一般认为,利物浦最终一一满足了贝帅的要求,而且合同期也不是外界预计的4年,而是5年。
几年来,贝帅及家人多次流露过对利物浦的深厚感情。如今拥有了稳定的长远前途,贝尼特斯表示:“我现在是世界上最开心的主教练。我的心属于利物浦足球俱乐部,所以,我非常高兴能签署这份新合同。我热爱这家俱乐部、这里的球迷以及这座城市,我永远都不会拒绝留下。我一直明确说,我希望长期执教利物浦。由于本俱乐部伟大的历史和传承,我们在世界范围内都赢得了极大尊重。我的目标,便是继承传统,并为我们的历史开启新的篇章。说实话,当初刚来的时候,我还真没料到能干10年。现在,我的女儿和夫人在利物浦也安顿得很好,特别是我的小女儿,她简直更像英格兰人!”
贝帅还说起一名普通球迷带给他的感动,“上周,我遇到一个球迷,他每场都会举着一面旗子来到球场,旗子上有我的画像,还有一句西班牙语‘永远是可能的’。他对我说,‘你必须续约,我希望你续上10年,不不,20年!’这真的很有趣,这证明了利物浦球迷对主教练的支持。而且,我还依然记得上赛季与波尔图的比赛中球迷为我的呐喊,这是我永远不会忘记的。”
当然,贝尼特斯承认他的工作任重道远,“我们的目标是提升队伍实力,并确保留下现有班底。我能签下这样一份合同,就说明我信心十足。我想夺取联赛冠军,我也认为我能做到,我们只是需要更努力地工作,并做出正确抉择。”
对于与老板的关系,贝尼特斯说:“我要感谢老板为 敲定合同所做的努力。两位老板对我的工作感到满意,他们看到球队的进步。我们对一些问题谈了很久,现在终于不用再纠缠那些了,可以顺利地开展工作了。这很重要,因为球员想知道主教练会是谁,球迷也是。”
两位美国老板为贝帅的续约感到欣慰,吉列表示:“拉法拥有不同寻常的本领和能耐,这已经在全世界,当然也在安菲尔德得到推崇。在两场伟大的胜利后,拉法续约的消息会巩固我们在冲刺阶段的强劲势头。”希克斯则说:“我从来都相信拉法不会走,看着他的眼睛,我就知道他渴望留下。自从2004年上任,我们所取得的进步,都要归功于拉法,我相信他会在这个基础上再接再厉。”
利物浦名宿达格利什则为球迷感到高兴,“我们都相信贝帅是执教红军的正确人选,现在他终于续约,我相信利物浦球迷肯定都乐坏了。现在,贝帅有充裕时间备战下赛季,认真甄别他想买的球员,并思考球队应做出的变化。即便本赛季,我们也不能说曼联赢定了。”