两天多一点时间里的第二次，一个比赛临近结束前的绝杀进球彻底扭转了老特拉福德的情绪，只不过，曼联却从上周日的受益者变成了周二晚上的受害者。
的确，在冠军杯淘汰赛的首回合，主场被对手2比2逼平是一个糟糕的结果，然而更糟糕的是，曼联近来表现低迷形同梦游，周二对阵波尔图却过无不及。那么，不久前还在向着五冠王的伟大目标高歌猛进的曼联，是否真的已经达到了本身能力的极限，而将就此止步呢？就算这样的结论还为时尚早，老特拉福德也应该敲响警钟。
低潮始于红军
在2008年度最佳足球记者马丁·萨缪尔比赛次日写给《每日邮报》的专栏当中，眼下这支曼联被形容成了一个保持领先而且已经看到体育场大门的马拉松运动员，但是却在进入最后冲刺前的最后一个拐弯处摔了一大跤。如果能够及时爬起来继续，还是很有可能取得最后的胜利，不然的话，就只能目送对手提前撞线。
萨缪尔先生的比喻很生动，可是却不够准确———的确，现如今爵爷弗格森已经在通过监测手下球员的尿样来控制球队的体能，但夺冠无数的他也同样无法改变球员是人而非机器的事实；另一方面，被波尔图逼平算得上球队的赛季新低，但是球队发挥的下滑却远不是一两天的事情，所以曼联更应该是筋疲力尽，而不是简单的脚下一滑。
不过可以肯定的是，球队近来一连串的糟糕表现，起源就是联赛主场对阵红军利物浦的那场榜首大战。曼联在这场原本可以将双方积分差距拉开到10分的关键比赛中先赢后输，最终以1比4的罕见大比分溃败，而在那场比赛之前的整整31场国内外各项赛事当中，曼联仅仅只在联赛杯半决赛的首回合客场输给德比郡一场，而且当时派出的是替补阵容。
惨败给红军一役之后，曼联马上在富勒姆客场遭遇近三年来第一次联赛连败，虽然在上周日的联赛中3比2险胜维拉，但随即又在波尔图面前出尽洋相。周二比赛开打前，媒体上又传出红军教头本尼蒂斯对曼联重新展开心理战的消息，可是联系到红魔最近4场仅有一胜的成绩，西班牙人对曼联的致命一击其实已经完成。
成功就有代价
冠军杯主场遭到波尔图羞辱，英国本土舆论的第一反应就是声讨爵爷让球队周日而不是周六迎战联赛对手维拉的反常决定。可是如果曼联没有顺利拿下“客场虫”波尔图是因为要在两天时间里连打两场比赛，那么又怎么解释他们休息了整整一周，却还在做客富勒姆时净吞两蛋？很显然，是球队整体的体能达到了极限。
原因很简单：曼联本赛季多线作战，加上社区盾、超级杯和世俱杯，至今已经在各条战线上总共参赛多达53场，未来也至少还有10场比赛，而像利物浦和切尔西虽然也要兼顾国内外多条战线，但至今作赛场次仅仅只有47场，就连要在欧洲赛场参加资格赛的阿森纳和维拉也不过只有50场和48场。尤其是去年年底远征日本参加世俱杯比赛，虽然当时球队咬紧牙关挺了过去，但对球员体能的影响却无可争议。从这个意义上说，也就是所谓成功的代价。
回顾最近两个赛季，曼联其实始终无法摆脱两线甚至三线作战给球员体能带来的巨大麻烦，尤其在两年前，球队因为后继无力而无缘冠军杯决赛的一幕至今历历在目———半决赛首回合主场3比2险胜AC米兰时就已经非常勉强，到了次回合，里奥·费迪南德受伤迫使爵爷不得不派出刚刚伤愈复出的维迪奇与临时客串中卫的奥谢，结果在圣西罗被狂灌三球。
上赛季曼联成就联赛和欧战双冠，可是撞线的时候已经步履蹒跚，尤其联赛最后一轮做客维冈，多亏老将吉格斯的冷静一射这才解决战斗。不仅曼联屡屡遭遇体能难关，阿森纳以不败战绩夺取联赛桂冠那个赛季，最后12场国内外各项赛事也仅仅只赢下其中4场；甚至早在1994/95赛季，最终夺取英超冠军的布莱克本也输掉了最后5场比赛当中的3场。“失利往往来得太快，而你根本无能为力”，爵爷当年就曾这样评论道。
意志与底气的考验
当然，理论上曼联仍然拥有夺取所有桂冠的可能，就连眼下最困难的冠军杯，也不是没有在波尔图客场创造奇迹的机会。但是对于已经触底的红魔来说，恐怕真正的当务之急还是迅速调整好球队的心态和状态，重新回到胜利的轨道。要知道，即便没有欧战的拖累，曼联的联赛收官也已经着实让人捏一把汗。
根据英国媒体的统计，就在过去连续5个赛季当中，尽管先后两次问鼎，曼联在最后8轮联赛当中的得分都未能超过17分，相比之下，利物浦、切尔西和阿森纳在对应场次的得分就会超出一截。就以上赛季为例，切尔西拿到了最后24分当中的20分，但仍旧排在曼联之后获得亚军；三个赛季之前，利物浦则在最后8轮取得完美的全胜(其实是最后9轮全胜)，但红军依然只能位居第三。
“完美收官”不等于冠军？那可就大错特错了。1999/2000赛季，曼联夺取英超桂冠的战绩是最后11轮联赛全胜，甚至阿森纳的纪录更加恐怖：2001/02赛季他们一口气赢下了最后的13轮联赛，从而反超曼联称雄英超，还顺便捧起足总杯实现双冠。可是就以曼联眼下的体能状况和糟糕的防守表现，最后8轮能否确保17分(5胜2平1负)都是未知数，何况是要连胜8场。
毫无疑问，眼下已经到了要考验曼联真正的夺冠底气以及意志品质的关键时刻，球员的发挥固然重要，但爵爷弗格森的运筹帷幄以及对球员心态的调整同样不可小觑。必须承认，如果这一次苏格兰老帅都可以率领球队成功闯过难关的话，无疑将是他30年执教生涯当中最辉煌的一项成就。
