准备启动“第39轮海外赛”的英超联盟主席斯丘达莫尔说英超是世界第一联赛，斯特恩笑了；在全球都有季前赛和常规赛“分舵”的斯特恩说NBA是世界第一联赛，古德尔笑了———2008年，他的北美橄榄球大联盟可是拥有全球平均经济价值最高的30支球队。这个统计很权威，来自福布斯每年一度的体育财富榜。但2009年最新一季的排行榜出炉，一向认定世界是橄榄形的古德尔，恐怕也笑不出来了。即便是一年来欧元对美元汇率下跌超过15%，英镑对美元汇率暴跌25%，《福布斯足球财富榜》的25支欧洲球队市值仍然增长了8%，他们的营业额则增长超过20%！对于无论市值还是营业额都因金融危机直线下滑的美国四大联盟而言，“世界第一联赛”的头衔，已经拱手让给了欧洲冠军杯，甚至连英超都有足够的实力挑战曾经自以为世界体育中心的美国人。
“最有价值足球俱乐部”的评判标准包括总营业额、固定资产和评估资产的总和，依照这个标准，拥有18.7亿美元市值的曼联连续第二年独居翘楚，超过排名第2的北美橄榄球大联盟的达拉斯牛仔2.7亿美元。如果计算汇率损失，这个领先优势将多达7亿美元！即便是总营业额方面，曼联也以5.12亿美元，远超过NFL最富有的华盛顿红肤(3.27亿美元)。营收利润方面，曼联去年达1.6亿美元，几乎是NFL排名前四名的达拉斯牛仔、华盛顿红肤、新英格兰爱国者和纽约巨人的总和。
拥有32支俱乐部，其中19支市值超过10亿美元，这是去年NFL敢于自诩世界第一的关键数值。但今年，福布斯榜前25位的足球俱乐部中，不计汇率情况下已有曼联、皇马、阿森纳、拜仁、利物浦、AC米兰、巴塞罗那和切尔西8个球会进入了“10亿俱乐部”。他们的营业额总计逼近35亿美元，挤掉汇率泡沫仍然追平了NFL19个“10亿俱乐部”的总和。福布斯榜的25个俱乐部有17家冠军杯球队，他们的营业额总数也超过了NFL全部32支球队总合。更何况，NFL的海外转播费只有不足3亿美元，单单英超的海外转播费就已经突破了这个数字。每年都有超过1亿的海外观众定期收看英超和冠军杯赛事，乐观估计新的英超3年转播合同中，海外收益将至少占40%。金融危机实际上让NFL的市值贬值了20%，也让冠军杯一跃成为全球最有价值的联赛。
与英超和冠军杯截然相反，NFL的海外开拓计划逐年受挫，已经在欧洲建立的NFL欧洲小联赛在2007年被迫解散。雄心勃勃的17场海外常规赛计划，也随着金融危机被无限期搁浅。在北美独大的NFL，海外收入仅占全部收益的5%。即便是海外市场开发最利的NBA，2009年的海外收入也不足10亿美元。2008年，看似风靡全球的NBA，市值最高的纽约尼克斯只有6.13亿美元，在足球榜里排不进前8位，与刚恢复一点元气的尤文图斯相当。要是挤掉汇率泡沫，基本就一个英超二流的热刺水平。讽刺的是，即使只列出英超进入榜单的9支球队，他们的市值总额也高达63亿美元，营业额24亿美元。NBA呢？经历了去年有史以来的最高峰，30支球队的总营业额不过37亿美元———平均值不及英超一半。这个数字对于那些鼓吹NBA全球化时代的篮球迷而言，无疑是令人沮丧的。实际上，NBA即便在北美，市值也不足NFL的1/3，是毫无疑问的第3联赛。单算英超，仅凭海外影响力都已经排名榜首———无论市值还是营业额，都比北美人关起门来自己玩的NFL更加“全球化”。如果算上冠军杯这个欧洲足球的最高赛事，连NFL都要自愧弗如。
更让美国人感到紧张的是，NFL的市值评估中新球场的固定资产占相当大的比重，但这并不意味着他们能从电视转播费和票房中得到多少新增收入。相反，看看英超的数据：被阿拉伯人收购的曼城去年营业额激增62%，这可是金融危机下的巨额增长。在科威特富豪、迪拜集团还打算进军英超时，这个目前已在海外拥有上亿忠实观众的足球联赛，市值增长仍旧是直线上升曲线的，这还不算英超计划在新的直播合同谈判时就启动的“第39轮”海外赛。2010年甚至未来3年，英超的领先优势肯定将继续扩大。
究竟是橄榄球、篮球还是足球，是世界第一运动？美国人自己的《福布斯》给出了答案。尽管NBA在80后群体中占据越来越重要的位置，但真正具备全球影响力和最高市场价值的，仍然是英超为首的欧洲职业足球。史无前例的金融危机更加巩固了英超的优势，也“及时”削弱了NBA试图与英超竞争全球市场的竞争力。
