关公战秦琼没有结果，实在是因为时代不同，对手不同。争论贝利和马拉多纳谁更强，总会牵扯到一个无法避免又无法虚拟复制的因素：你和谁较量？支持贝利的人会拿出球王的千个进球，马拉多纳的拥趸会指出他的时代拼抢更激烈，贝利晚生十几年也强不到哪里去。对比五代曼联，必须根据当时的对手，给历代曼联的实力加权，否则无法得到公正的评价。
电视介入足坛前，欧洲曾有过不少一代豪强。垄断冠军杯的皇马，意甲首家蝉联冠军杯的国际，开启全能足球的阿贾克斯和称霸英伦内外的利物浦，电视来了，新一代霸主毫无疑问是拥有“三剑客”的米兰，随后便是克鲁伊夫缔造的“梦之队”，里皮的尤文图斯在90年代末是欧战的主角，曼联直到在都灵扳倒尤文图斯之前，在大陆赛场不过是英格兰的欧战观察员，凑热闹可以，就是进不了决赛。
曼联作为首批重返欧战的英格兰球队，1991年曾在鹿特丹击败“梦之队”巴塞罗那捧得欧洲优胜者杯，但巴塞罗那并不在意这个锦标，决赛前夕刚刚锁定西甲，故而发挥欠佳。3年后冠军杯重逢，巴塞罗那主场4球净胜曼联，充分说明双方的实力悬殊。当年的巴塞罗那有罗马里奥、斯托伊奇科夫、科曼和瓜迪奥拉，尚且在一年前的决赛0比4惨败给米兰，曼联阵中高水平外援不过坎通纳和施梅切尔，实在和大陆世家相去甚远。
但这并不妨碍曼联在国内称王称霸，当时英超最强劲的对手是布莱克本，不久帅位上是弗格森的老对头、前利物浦传奇射手和主教练达格利什，该队的后台钢铁大王沃克家族也很舍得花钱，是英超第一家烧钱拿冠军的球会，日后成为纽卡斯尔和利兹联效仿的对象。达格利什抢到了当时国内最强的中锋希勒，弗格森则攫取了最有潜质的中场罗伊·基恩。双方各赢一个赛季冠军，最后布莱克本不支，其实是烧钱难以为继，达格利什斗志不如当年之故。如果他也和弗格森一根筋，英超的霸权归属还是个未知数。
第三代曼联创下三冠王的纪录时，对手更多，阵容更加强大，巴塞罗那是荷兰国家队(8人)和巴、葡、西三国精英的混合体，国际米兰有外星人罗纳尔多，尤文图斯则是齐达内和皮耶罗的双子星组合，决赛的对手拜仁也以德国队为班底，曼联的星味不及这些对手，但胜在集体发挥出色，终于逆转德国班霸。在英超，曼联遭到阿森纳、利兹联和切尔西三家的挑战，阿森纳英超逼到最后一轮才饮恨，足总杯上他们也坚持到半决赛重赛加时，曼联之前先后淘了汰利物浦和切尔西。
过去三个赛季，曼联在打进冠军杯决赛前，遇到过巴塞罗那和AC米兰两个强劲的对手，但老迈的米兰照样在圣西罗主场3比0大败曼联，巴塞罗那若非内讧军心涣散，状态会大为不同。在英超，曼联也只有切尔西和利物浦是过去两个赛季的主要威胁，足总杯连续被四强以外的球队淘汰，上次进军决赛不敌穆里尼奥的切尔西。本赛季夺得联赛杯，是靠互射点球的运气，并不能说明他们比热刺更胜一筹。
