昨日，英超联盟宣布将2009-2010赛季的英超联赛46场比赛的本土转播权出售给美国电视传媒巨头ESPN，同时附赠接下来3个赛季的23场英超季前热身赛。尽管此事可能会对今年秋天开始的中国内地、香港、东南亚等地英超转播权谈判产生影响，但没有迹象显示国内的英超直播能重回“免费时代”。
英超本土转播权此前由天空电视台和爱尔兰收费电视网Setanta掌控，由于后者拖欠英超联盟的转播费用，英超联盟已于6月20日宣布提前终止与爱尔兰收费电视网Setanta的电视转播合同，并决定出售该转播公司所拥有的英超转播权。天空体育、ESPN在内的多家公司都为“这块蛋糕”展开角逐，最终ESPN如愿以偿。
在中国内地的英超转播进入“付费时代”之前，握有中国内地英超转播权的ESPN将转播权卖给内地各地方电视台，再由各电视台免费播放。随着ESPN的卷土重来，有人猜测他们可能利用与英超联盟的目前合作优势，一鼓作气拿下中国内地英超转播权，内地英超转播有望回归“免费时代”，但事实是目前还没有迹象此事将会发生。天盛负责人曾多次表示，如果没有经营英超的长远打算，他们不可能在3年前进入这片领域。有消息称，天盛正在做融资工作，尽管这项工作相当艰难，但他们仍然准备跟进第二个3年英超合同。再者，天盛的介入直接提升了英超电视版权在中国大陆地区的价格，英超联盟将很难接受必须大幅降价才能在中国大陆市场落足的现实。特别是ESPN3年前从中国大陆地区撤退后，这种局面尤其尴尬。
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观众流失近九成
2001年至2007年，英超中国内地的转播权一直被ESPN星空体育掌握，该公司将转播权卖给内地一些地方电视台，地方电视台通过插播广告免费播放给国内电视观众，吸引了大批中国球迷观众。2007年，天盛传媒公司以5000万美元购得三个赛季英超中国内地转播权。此后，天盛实行付费观看的赢利模式，国内球迷免费观看英超的时代自此结束。
英超的内地转播从免费到付费，造成了国内球迷观众的大批流失。据有关调查数据显示，2007年以前通过电视收看英超的球迷数在2700万到3250万人之间，而天盛实行付费观看之后的两年多，这个数字下降到3万多，观众流失近九成。
