执教国米的处子赛季，穆里尼奥拿到了一座意甲冠军和一座意大利超级杯冠军。不过，由于蓝黑军团止步欧冠16强，再加上狂人沿袭了前任曼奇尼的老班底和老打法，因此外界对于他本赛季的表现并不是十分满意。不过，葡萄牙人绝对有他自豪的地方，那就是他为国米和意大利队输送了一位未来之星——桑顿。
在如今功利的意甲赛场，豪门球队对于青训球员不够重视，这已然成为一种现象。而对于国际米兰这支国际纵队而言，本土球员匮乏也是不争的事实。幸运的是，上赛季，在曼奇尼麾下，天才前锋巴洛特利得以名扬亚平宁。而本赛季，穆里尼奥则一手提拔了18岁小将桑顿。
09年1月21日，在意大利杯1/4决赛国米主场2-1击败罗马的比赛中，桑顿完成了一线队处子秀，并且打满了全场，飞速蹿红的他很快便坐稳了国米左后卫的主力。对于这位自己亲手培养出来的爱将，穆里尼奥寄予厚望。在2月28日的新闻发布会上，狂人毫不吝惜对桑顿的赞美，“桑顿只是需要一位信任他的教练。我相信未来10到15年内，他会成为新的马尔蒂尼、新的萨内蒂、新的法切蒂。我为他感到骄傲，但一切都是他自己打拼出来的。他可以打右后卫、左后卫，他也能像萨内蒂一样打中场。我记得贝尔戈米就能打右后卫、中后卫和中场。拥有像这样能打多个位置的球员，这是球队的福气。”
本赛季对于桑顿来说犹如坐上了火箭，小小年纪就在国米打上主力，并且完成了从意大利U21到意大利成年国家队的两级跳。而在本周四晚里皮公布的联合会杯23人大名单中，桑顿也赫然在列，这意味着这位小将极有希望在国际舞台上展示自己的能力。
前途一片光明，桑顿也早早定下了自己的榜样。本周四下午13点30分，桑顿在科维尔恰诺国家队训练基地出席新闻发布会时表示，“我希望成为国际米兰的马尔蒂尼。他过去是一个榜样，他永远也将是我的榜样。如果能达到马尔蒂尼在足球中的一半成就，我就会很开心。”
桑顿也希望能像国米传奇球星朱塞佩-贝尔戈米那样，在19岁时就随意大利队赢得世界杯冠军，“我很希望成为不长胡子的贝尔戈米。我希望能获得参加世界杯的机会，但这很大程度上将取决于我在下赛季的表现。”里皮已经明确表示，只要桑顿延续本赛季的状态，他就有可能搭上前往南非的航班。
桑顿成为了国家队的一员，而比他更早出名的巴洛特利却仍然只能在意大利U21拼杀。桑顿挑明了这其中的缘由，“马里奥本来有可能进入这支国家队，如果不是他的行为激怒了球迷和对手。”
当然，能有现在的成就，桑顿必须要感谢穆里尼奥、感谢国际米兰，“我能在意甲和冠军联赛中参加这么多比赛，这多亏了穆里尼奥。如果换作是另一名教练，一名意大利的教练，这不会有可能。”
