五代曼联，哪一代最强？至今未有定论。除了时代、对手以及环境的差异，还有一个因素影响对比：C。罗纳尔多。
罗纳尔多加盟曼联以来，争议伴随他的成长，尽管已经加冕为“三料先生”，他依然做不到像曾经身披他那件球衣的前辈那样，拥有球迷一致的爱戴，而他的张狂、天赋和幼稚，却激起曼联球迷的分化。这一现象不独曼彻斯特有之，还弥漫到全英，扩散至全球。这是贝克汉姆也不曾企及的人气高度，当年他和吉格斯都是曼联阵中的青春偶像，却从未导致球迷的决裂。即便别的豪门也会出现类似的暗流，谁引起的争议也不如罗纳尔多来得反响强烈。罗纳尔多是第五代曼联最鲜明的个人标记，间接可以换算出拥戴他的球迷芳龄几何。
罗纳尔多现象的副产品，便是带动鲁尼的人气水涨船高。鲁尼比罗纳尔多晚一年加盟，风格朴实低调，愿意牺牲自我服务集体，作为英格兰国宝，形象憨态可掬，本来就是人见人爱的“史莱克”，2006世界杯遭罗纳尔多“陷害”被逐，上赛季又牺牲自己，为罗纳尔多铺路搭桥，促成葡萄牙人三线摘取个人桂冠，冤情加上无私，立刻成为反罗阵营毫无争议的宠儿。鲁尼服从集体，并不在意个人的支持率一路攀升，但对罗纳尔多的反感日积月累，不仅转化为对鲁尼盲目的宠爱，还大大影响了球迷对当前曼联是否史上最佳的判断。
外延扩展，这份爱恨又催生了另一次阵营分裂：贝尔巴托夫和特维斯。贝尔巴托夫加盟，是弗格森促进队内竞争，保持新鲜感的决定，本来是为了让轮换不受水平和素质的影响，不料导致特维斯状态滑落，赛季开始不久便沦为替补，在英超关键战役和冠军杯上，他的上场时间明显不及保加利亚人。一个巴掌拍不响，如果只是特维斯打不好，怕也没那么多闲话，偏偏贝尔巴托夫慵懒的外观，拼抢不够积极等“非曼联”症状和特维斯的“曼联拼搏精神”反差太大，球迷为阿根廷人抱不平的心理，转化为对贝巴的不满，从另一个角度搅乱了人们审视历代曼联的视角。
追捧罗纳尔多的人等了三年，终于等来扬眉吐气的一天。罗纳尔多世界杯后爆发，是第五代曼联拥有当前成绩的一大原因。无论多么不屑他的个人特点，比如踩单车，一碰就倒和夸张的抱怨，你不能无视他的进步，射门、盘带和传球等专项技术上，罗纳尔多进步程度不一，单季42球最能说明怎样使用他，曼联才能将他的天赋最大化，而在对强队进球，大场面持续发挥两项指标上，罗纳尔多的进步也有目共睹。但这些收获不是来得没代价，为了平衡他疏于防守的弱点，曼联改变了打法和战术，让本该司职中路的鲁尼与他互换位置，给予他前场漫游的自由，鲁尼的产量和获奖的机会也因此大打折扣。
罗纳尔多以进球回报了这份信任，但过分自表的处世态度，与皇马眉来眼去的不忠行径，益发激怒了反罗阵营，这和当年贝克汉姆加盟皇马又有区别。从罗布森到贝克汉姆到罗纳尔多，曼联由最初单纯的集体，过渡到集体和个人交相辉映，再过渡到个人超越集体，罗纳尔多在德比战中被换下发脾气不是偶然的，那是时代的痕迹。
