朴智星上了《纽约时报》体育版的首页！在我看来，这比上欧洲的大报还难。毕竟欧洲是足球王国，体育版大部分被足球霸占，有了版面，什么球星都介绍。在《纽约时报》，足球仅仅偶尔有个小角落。即使是世界顶尖级球星，除了来美国踢球的小贝外，几乎没有在体育版的头版露过脸的。朴智星能这么风光，大概和美国作为一个足球的崛起国家对自己同类的关注分不开吧。
不过，朴智星本人的故事，却也可圈可点。他身材矮小、其貌不扬。要找这么块料，大概中国每个省都能挑出一大堆。他受身体条件的连累，高中毕业后差点连大学队都进不去。不过，沉默寡言的他有着超人的意志，为了出头什么都豁得出去。靠着苦练，他有了“三肺人”的绰号。因为他奔跑积极，体力惊人，其肺活量超出一般的足球运动员许多。在2002年世界杯上，韩国队之所以把葡萄牙、西班牙、意大利等欧洲“王室”都击败，除了运气好外，那就是整个韩国队如同一支敢死队，不停地冲、不停地跑，直跑到把欧洲人再也跑不动为止。而朴智星正是当时跑得最奋勇的一位。
世界杯后，朴智星被希丁克带到荷兰的埃因霍温。从一开始，他就承受了巨大的压力。球迷对他起哄、扔饮料瓶。不仅如此，他还要给队里大牌队员“干脏活儿”，可谓忍辱负重。更不用说，他膝盖严重受伤，一时无法比赛训练。但是，这一切都没有挡住他。到2005年，他已经大红大紫，荷兰人居然会为他写歌。
也就是在同年，曼联邀请他加盟。他爸爸鼓励说：“一个世纪，没有一个韩国人进得了曼联，再过一百年也不一定有人能进得去，就是一年上一次场，你也得去！”
就这样，他来到曼联。刚开始时，人们对他充满了不信任。媒体在那里议论纷纷，说引进他是曼联打韩国市场的战略，和他的足球水平没有关系。球评家们的讥笑他“毫无目的地奔跑“。教练弗格森事后也承认：“我们有时不得不对他说：‘智星，把驱动你奔跑的那个电池给取下来。你跑得太多了’。”
但是，朴智星不改其衷。他还是那么沉默寡言，训练课完自己留下来，不停地跑，不停地传球，不停地做俯卧撑。去年欧冠对巴萨的半决赛上，他竟然把比赛变成了个人万米长跑的表演。可惜，过了半决赛后，教练竟让他在决赛中坐冷板凳(是不是误认为他体力透支呢？)他只好和父亲在莫斯科的看台上看完决赛。他称这是自己整个足球生涯中“最大的失望”。
这次弗格森则早已转变了态度。他称朴智星是“最被低估的队员”。这话大概也带有个人的反省吧。他保证，这次欧冠决赛，朴智星“绝不会再失望”。这样，他就成为进入欧冠决赛的第一位亚洲人。
其实，多么有经验的教练，也很难不低估朴智星。在体质上，他“不是那块料”。说才分也没有才分。欧洲人一开始看不起他，就是因为他踢球没有才气，没灵性，就知道死跑。但是，欧洲人所不能想象的，是一个人所付出的努力的限度。他正是因为突破了这种限度，才不断让人大吃一惊。应该说，这种吃苦耐劳的精神，是东亚传统的典型。说他是东亚足球精神的代表，恐怕不为过吧。
