1976年的巨大成功让欧足联第一次看到了光明的未来。到了1980年的意大利欧锦赛决赛圈，参赛球队由四支变成八支。欧足联跨出一小步，但欧锦赛却跨出了一大步。至此，欧锦赛成了可与世界杯分庭抗礼的另一项重要赛事。
东道主不用参加预选赛，这是吸取了1972年欧锦赛东道主英格兰队被淘汰出局的教训。当然这是一种进步，欧锦赛需要主办国球迷的大力支持，1960年欧锦赛在巴黎无人问津的尴尬是欧足联讳莫如深的阴影，但像联邦德国球迷在1972年完全压制比利时的盛况也只是偶然现象。参赛球队扩充一倍，这也是积极的，而且是大势所趋。欧洲球迷对欧锦赛越来越重视，而且随着职业化改革的进一步深化，球员们的体能情况都有了明显提升，各支国家队完全能够适应在四年之内踢两次大赛的要求。更何况，欧锦赛也为那些与世界杯无缘的欧洲强队提供了一次证明自己的机会。皆大欢喜，所以欧锦赛扩军势在必行。
但就像欧锦赛诞生之初一样，欧锦赛的第一次改革也有不完善的地方。向世界杯学习，欧锦赛采用了锦标赛制，八支球队分成两个小组打单循环，这一规则延续至今。但1980年的欧锦赛没有半决赛，两个小组头名直接进入决赛，这未免有些太残酷，尤其是对于意大利队这样的慢热型球队来说。他们首轮和西班牙队战平，第二轮战胜英格兰队，这对意大利队而言已经算得上不错的成绩，但比利时队也取得了一胜一平的开局，而且比意大利队多取得两个进球。规则迫使意大利队必须要战胜比利时队才能获得小组头名，这不是意大利队的风格，他们不擅长进攻。而比利时人也很好地利用了意大利人急于获胜的心态，最终成功逼平对手，从而把意大利人挡在了决赛之外。
以实力而言，意大利队更有资格进决赛，而欧锦赛又特别需要意大利的球迷支持。所以，欧足联进行了深刻反思。四年之后，组委会毫不犹豫地引入半决赛，这一规则沿用至今。
