卡卡是米兰新帅莱昂纳多当初对米兰的觐见礼,讽刺的是,米兰对莱昂纳多上任的“礼物”却是将他的得意之作抛售。
当初莱昂纳多离开米兰后转投圣保罗,得以与卡卡成为队友。2002世界杯卡卡亮相,引发多家欧洲豪门垂涎。米兰能仅以850万欧元的“花生米价格(贝鲁斯科尼语)”抢到卡卡,莱昂纳多推荐及其个人对卡卡的影响力极为关键。要知道,当时连小小的布雷西亚都敢于开出1200万的价格插一腿。
意甲向来极其注重第一印象,卡卡首秀大获成功,帮助他迅速立足。2003-04赛季意甲首轮,米兰2比0轻取安科纳,卡卡在场上表现得极为老练,简直像是已在米兰踢球多年,周围的队友球龄比他长得多,卡卡却丝毫不怯场。真正让米兰彻底放心的是联赛第5轮客场德比战3比1胜仗,如此重大场面,卡卡以德比进球作为自己的米兰第一球,未来巨星就此注定。如果说此前米兰还有过将卡卡当作新秀培养的想法,卡卡的表现让他们完全改变主意,卡卡不需要任何培养,可以直接当成绝对主力使用。
在安切洛蒂的“四10号中场”里,卡卡迅速挤掉鲁伊·科斯塔。葡萄牙人年龄偏大,且进球严重偏少。作为进攻中场,卡卡的第一届联赛就奉献了10球,成为米兰夺回意甲锦标的最大功臣之一,这是鲁伊·科斯塔年轻时在佛罗伦萨的数字。接下来的2004-05赛季,米兰在联赛、冠军杯两线均屈居亚军,但卡卡仍被评为冠军杯最佳中场。冠军杯失利是此前节节上升的卡卡人生中的第二次重大挫折(如果15岁在巴西家中跌进泳池摔断脖子算第一次的话),让他领教了欧洲足球的残酷。当利物浦开始反扑,杰拉德头球扳回第一分时,卡卡正在……弯腰系鞋带!
卡卡在“四10号中场”中,逐渐成为“10号中的1号”。他是舍瓦之下,米兰最有威胁的第二火力点。2005-06赛季对切沃,卡卡收获了个人在意甲的第一个帽子戏法。他不但是队中第二射手,而且与舍甫琴科有着特殊默契。他的踢法简约实际,不像传统巴西人,反倒更接近欧洲,数年意甲,他拿球高速冲刺走直线对所有后卫已不是秘密,但就是拦不住。
舍甫琴科转会后,卡卡已成米兰头牌。2006-07赛季冠军杯小组赛对安德莱赫特,卡卡收获冠军杯上第一个帽子戏法,绝佳状态预示着一个伟大赛季。那场比赛将卡卡足球的所有成分,简约、果敢、速度、切入的时机、精准的中距离射门淋漓尽致地展现在观众面前。淘汰凯尔特人一役,卡卡再次展现出他的招牌——长距离高速冲刺下的单刀。
真正完全奠定卡卡足坛第一人地位的是对曼联的半决赛,卡卡以两个魔术般的进球一度令老特拉福德噤若寒蝉,这是巨星的生平代表作,是卡卡登基的加冕典礼。随着米兰夺冠,卡卡的2007年堪称完美。他以10球成为2006-07赛季冠军杯最佳射手,并获最佳球员称号,年底又以绝对优势横扫金球奖与世界足球先生。米兰成就了卡卡,卡卡则浓缩了米兰所追求的足球风格——技术、艺术、英俊外表。卡卡的影响力已超出球场,2008年,他被《时代》杂志提名为世界百大最有影响力人士。
2008年2月,卡卡与米兰续约至2013年。但2007捧得冠军杯后,米兰自巅峰滑落,卡卡受伤病所困,状态也有所下降。两年以来,米兰阵容超级老化,暮气沉沉,欧战竞争力今非昔比。尽管卡卡仍是队中首席射手,但对这样一支残破衰败的米兰,他也无力回天。
2009年1月,曼城向卡卡招手。原本这次转会几乎已成,卡卡甚至已在比赛中向队友逐一告别,最后一刻,他对米兰的感情起了决定作用,终于留下。但此例一开,意味着米兰已有甩卖卡卡的可能。最终,在皇马的第二轮金元攻势下,米兰连起码的抵挡架势也未摆出便告投降。