1999年，得号“黄金一代”的中国国奥，与韩国国奥进行了一次刺刀见红的较量，结果在2000奥运亚洲预选赛九强赛中，一胜一平，最终目送对手出线。
那时候，张玉宁形象健康，球技出众，被冠以“玉面郎君”的外号。而韩国国奥阵中的代表人物是染着一头金发的李东国，他的绰号是“狮子王”。10年之后，李东国代表全北现代，在对阵鲁能的热身赛率先入球，而在K联赛中，他在16轮比赛中已经打入14球，名列射手榜榜首。
与李东国属于同一代球员的张玉宁，却已经早早淡出了赛场，他的最新身份已经是温州明日队的主帅。至于李金羽、王鹏、李毅等当时霍家军的攻击手们，则因为状态、位置及作风的问题，已经成为替补或被俱乐部排除在名单之外。
国家队，最好练兵场
说起自己的成长过程，李东国首先提起的肯定是车范根。19岁生日刚刚过去不久，他就被车范根带到了法国世界杯赛场上，并且以替补的身份亮相，那时候的李东国还是个高中生。“我收获的不仅仅是经验，还有信心与机会。”
1998年在韩国国家队的短暂经历，使得他的人生在1999年发生了重大的转变，他拿到了第一份职业合同。
中国足球人很难理解，球员削尖了脑袋都想去的奥运会，李东国却在一脚把中国国奥挡在了门外后就此告别了国奥队，他选择了加入国家队。与李东国并肩战斗的国奥队友大部分都去了悉尼，只有他获得了与国家队年长他许多的大哥级球员并肩战斗的殊荣。2000年的亚洲杯，李东国带着膝伤成为了亚洲杯最佳射手。“国家队让我找到了踢球的责任感，体会到了踢球背后的意义。”
[李东国在韩国国家队打上主力的时候，同一时代的中国球员大部分还在等待着第一次入选国家队的机会，2001年，当张玉宁第一次入选国家队的时候，李东国已经远赴德国不来梅开始了他的海外球员生涯了。]
挫折难免，如何面对？
对于李东国来说，人生并非一帆风顺，遇到的挫折不少。
“年少成名，在相当长的一段时间里，我非常任性，不懂得珍惜拥有的一切”。2002年选择了留洋，在出国前，他与经纪人与浦项队主帅崔淳镐大吵了一架，“德国人不会像我们这样去呵护一个刚刚走上职业生涯的新生，他虽然有天赋，但是还不足以应对周围一切突发事件和很强的独立生活能力”。事实也证明一切，李东国加盟不来梅后，一是因伤病影响了状态，二是因为语言问题，让主帅误解他训练懒惰，所以在德国的发展并不理想。
2002年，李东国落选国家队，错过了世界杯。一年之后，重回韩国加盟光州尚武的一段日子，让他懂得了珍惜。韩国规定所有符合条件的成年男人必须服兵役，因为光州尚武的军队背景，不少球员都选择到此效力，渡过两年服役期。在谈到那两年的经历时，李东国称，“在军事化的管理中，每个人都必须遵守规矩。发挥军队最高的威力，整体性很重要，个人的错误很可能会影响整支队伍的结果，这让我很有感触。”
2006年，对于李东国来说，是又一个转折点。当年4月初，他在联赛中被仁川队员撞断了右腿的十字韧带。当他被抬下场后，第一句话便是问队医“我是不是残废了？”队医在看完李东国的伤势后，马上向韩国足协的医疗组汇报，并请求协助。无奈之下，李东国只能进行手术治疗，他就此错过德国世界杯。
[生活中出现挫折，中国球员身上出现不少，2001年，曲乐恒车祸案，对张玉宁造成了极大打击。2003年后，张玉宁就逐渐淡出了国家队。]
16轮14球，你也能做到
前段时间，韩国足球圈出现了许多声音，希望能将李东国列入参加2010世界杯的名单，据接近许丁茂的朋友称，许丁茂正在观察李东国，“将其列入世界杯决赛圈名单并非不可能。”
“不喝酒，按时作息，训练100%投入”，这是李东国保持状态的小秘诀。从城南转投全北之后，李东国的状态更是越来越好，16轮联赛已经打进14球。“其实30岁的年龄并不算什么，只要认真训练，所有的职业球员都能保持自己的最好状态。”
李东国的表现让全北主帅崔康熙十分高兴，在年初引进他时，崔康熙还受到了一定的压力。“2000年我是黎巴嫩亚洲杯时韩国国家队的教练组成员之一，从那个时候开始我就喜欢上了这个选手。别看他现在已经30岁了，可是现在的他甚至比他在巅峰时期还要好。”
[2003年，张玉宁随申花夺得联赛冠军，但是受伤病影响，2004赛季他仅出场10次，2005赛季，他只有5个进球。另外，让申花难以满意的是他在训练中的态度。2005赛季，张玉宁被申花挂牌，其后他去了澳大利亚、辽宁，却不得志，2009年他无奈选择退役，成为了乙级队温州明日的主帅。]
